Veículo explodiu durante lançamento, com sete astronautas a bordo.
Programa de ônibus espaciais da Nasa deve acabar em 2011.
O acidente com o ônibus espacial Challenger, da agência espacial norte-americana (Nasa), completou 25 anos nesta sexta-feira (28). Após uma falha em um tanque de combustível, o veículo explodiu, matando os sete tripulantes da missão STS-51L. Um deles era a professora Christa McAuliffe.
Uma das cinco peças do programa de ônibus espaciais da Nasa - a ser extinto com os voos finais da Discovery e da Endeavour, marcados para 2011 -, o ônibus espacial Challenger foi o primeiro a levar uma mulher norte-americana ao espaço, durante a missão STS-7. O primeiro voo aconteceu em 4 de abril de 1983, na missão STS-6.
Astronautas da missão STS-6, a primeira da Challenger, caminham no espaço em 1983. (Foto: Nasa)Não é o único acidente com ônibus espaciais da Nasa. No dia 1 de fevereiro de 2003, a Columbia foi destruída durante a reentrada do veículo na atmosfera. Novamente, sete astronautas, da missão STS-107, morreram.
A agência espacial norte-americana homenageou na quinta-feira os astronautas que morreram em missões. Além da lembrança dos tripulantes do programa de ônibus espaciais, os astronautas da Apollo 1, primeira das naves que tinham como objetivo permitir a chegada do homem à Lua. Durante um teste pré-lançamento, um incêndio tomou conta da cabine do foguete, matando três astronautas, incluindo Ed White, primeiro norte-americano a caminhar pelo espaço. O acidente aconteceu em 27 de janeiro de 1967.